Malé čluny nasazené na lodích pro různé námořní úkoly jsou poháněny vesly, plachtami nebo motory. Primárně se používají k přepravě, přistávání na plážích, průzkumu hlubin-moře, napomáhání rybolovu a spolupráci s inženýrskými plavidly (jako je kotvení, rozmísťování bójí a pokládání kabelů). Kromě toho jsou vládní plavidla často používána pro námořní inženýrské stavby (jako je přeprava materiálu při stavbě mostů), pomoc při katastrofách a záchranu, přepravu nákladu, hlídkování a inspekci vodních cest a údržbu navigačních značek a také slouží jako platformy pro vnější operace (jako je údržba trupu). Jejich konstrukční forma je buď otevřená, nebo polo{4}}otevřená s polo{5}}markýzou na přídi, která často využívá čtvercovou záď pro zlepšení stability a zvětšení plochy paluby.
Moderní vládní plavidla jsou často přizpůsobena tak, aby splňovala různé požadavky na mise a mohou být vybavena specializovanými nástroji, jako jsou jeřáby, navijáky a potápěčské vybavení. Jejich konstrukce trupu je poměrně robustní, aby unesla těžší náklad a vybavení. Vládní plavidla obecně nelze použít jako záchranné čluny; malá plavidla nebo inženýrská plavidla však často mají vnitřní vztlak a určité záchranné vybavení nainstalované na pracovních člunech kvůli potížím s rozmístěním záchranných člunů, takže slouží jako záchranné čluny. Kvóta posádky pro záchranné operace musí plně odpovídat požadavkům příslušných úmluv a předpisů. Kromě toho, že vládní plavidla slouží jako doplňkové vybavení lodí, lze si je také pronajmout, aby sloužila konkrétním krátkodobým-projektům, jako je poskytování podpory pro velké-vodní sportovní akce.
